ローマ帝国で話し言葉として用いられていた
ラテン語で、のちに
ロマンス諸語となった。古典後期のラテン語が文語として日常語から離れていく一方で、話し言葉としての
俗ラテン語は各地方において独自に発達していった。今日において俗ラテン語は、ロマンス諸語の祖語として、間接的にしか知ることができない。
一般に俗ラテン語と言っても、話す機会による違い、階層、世代、教養、政治的、社会的な要因など、さまざまな理由によって変化が多く、多様でとらえがたい。そこで、古典的用法からの逸脱の例と、ロマンス語から推定される祖形とで一致するものをもって、俗ラテン語を構築するのが常である。
